L'un des derniers paysages ouverts du pays

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Ce qui caractérise le paysage

Le Westhoek entre l'Yser et la frontière française est un paysage agricole ouvert, avec des fermes dispersées, de petits villages et des clochers comme points les plus hauts. L'horizon est presque ininterrompu.

C'est précisément cette ouverture qui rend la région particulière. En Flandre, il reste peu d'endroits où l'on peut voir à des kilomètres sans lignes à haute tension, bâtiments industriels ou éoliennes.

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Ce que trois éoliennes de 235 mètres y représentent

Une éolienne de 235 mètres est cinq fois plus haute que le clocher de Leisele et près de trois fois plus haute que celui de Hondschoote, aujourd'hui le bâtiment le plus haut à des kilomètres à la ronde. Seul le pylône émetteur de Houtem est plus haut, mais c'est un mât élancé sans pièces en mouvement. En terrain plat et ouvert, une telle construction reste visible à des dizaines de kilomètres, et les pales en mouvement attirent davantage le regard qu'un objet immobile de même hauteur.

Les trois éoliennes forment une ligne d'environ 1,2 kilomètre. Depuis Leisele, Izenberge, Beveren-aan-de-IJzer et les villages du côté français de la frontière, elles domineraient l'horizon.

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Le précédent

L'ombre portée et le bruit sont les nuisances connues d'une éolienne. Elles se calculent par habitation, se confrontent à des normes et, au besoin, se compensent par un arrêt programmé. Le paysage n'a pas de norme de ce type, et c'est là que réside le risque plus grand.

La politique flamande, fixée par la circulaire RO/2014/02, privilégie le regroupement des éoliennes avec des infrastructures existantes : autoroutes, canaux, zones industrielles ou éoliennes déjà autorisées. Le but déclaré est de préserver le véritable espace ouvert. Autour de Leisele, il n'existe aucune infrastructure à laquelle se rattacher. C'est aujourd'hui l'argument le plus fort contre le projet.

Une première autorisation retourne cet argument. Toute demande ultérieure dans la région pourra se référer aux trois éoliennes de Leisele comme infrastructure existante à laquelle se rattacher, et la règle du regroupement jouera dès lors en faveur de nouvelles éoliennes plutôt que contre. Un paysage ouvert devient ainsi, pas à pas, un paysage éolien, sans que personne n'ait jamais décidé de ce choix. Ce qui est autorisé une fois ne disparaît plus.

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Ce que Heuvelland enseigne

Heuvelland, à une trentaine de kilomètres dans le même Westhoek, est une région au profil identique : agriculture, villages dispersés, calme et vues lointaines, et un tourisme qui en vit. Les collines de Flandre-Occidentale et leurs environs sont inscrites depuis 2013 à l'atlas des paysages, notamment pour leurs larges panoramas et l'alternance de champs ouverts et de bois.

Lorsqu'un développeur a voulu construire sept éoliennes à Nieuwkerke en 2013, la commune de Heuvelland, le groupe de travail éolien flamand et la commission provinciale des permis d'environnement ont rendu un avis négatif unanime, et la province de Flandre-Occidentale a refusé le permis. Motif : l'absence de regroupement, la disposition et l'échelle des éoliennes n'étaient pas compatibles avec les valeurs paysagères de Heuvelland. Aujourd'hui, aucune grande éolienne ne se dresse à Heuvelland.

Le paysage autour de Leisele est tout aussi ouvert et tout aussi préservé, avec la même absence d'infrastructures. Ici aussi, l'atlas des paysages désigne des zones de valeur, comme la transition des Moeren vers le plateau d'Izenberge. Le critère qui a été décisif à Heuvelland s'applique ici sans réserve. La différence, c'est que Heuvelland a nommé et défendu son paysage avant que la première éolienne ne s'y dresse.

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Comment le paysage est évalué dans la procédure

La circulaire RO/2014/02 fixe le cadre d'évaluation des éoliennes en Flandre. L'intégration paysagère est l'un des critères, aux côtés de l'ombre portée, du bruit, de la nature, de la sécurité et du patrimoine.

Une demande de permis comprend une étude paysagère avec des photomontages depuis des points de vue fixes. Lors de l'enquête publique, les riverains peuvent apporter leurs propres points de vue et observations, par exemple des vues absentes de l'étude.